圖說：
有關區塊鏈與虛擬貨幣等議題，筆者推薦天下文化出版的「區塊鏈革命」以及大牌出版的「虛擬貨幣革命」。正如同各自的書名，前者著重於介紹區塊鏈，後者則是在虛擬貨幣上有比較多的著墨。兩本對照著看，有助於我們理解區塊鏈的本質、應用，以及比特幣發展的脈絡。
為什麼要了解區塊鏈
如果你關心新聞，你應該聽過比特幣～～「一種電子加密貨幣」，「幣值漲了好幾千倍」之類的。如果你非常關心資訊趨勢的新聞，那麼你可能聽過區塊鏈～～「區塊鏈是一種新的資訊技術；比特幣就是奠基在這種技術之上」，「這種技術很厲害，據說會徹底改變世界，不只是金融巨頭都急著想了解、加入，這種技術甚至會像網際網路的出現那樣大幅度地改變這個世界」。
到底什麼是電子貨幣？電子貨幣將對傳統貨幣帶來怎樣的挑戰？對這個世界造成怎樣的改變？到底什麼是區塊鏈？區塊鏈是不是真的如媒體所宣稱的那樣具有翻天覆地之能？區塊鏈到底能夠有哪些具體的應用？這些應用需要哪些條件的配合？區塊鏈本身有沒有什麼弱點？區塊鏈對於這個世界帶來怎樣的挑戰？我們要如何面對這樣的挑戰？
如果你對這些問題感興趣的話～～其實我們都應該要對這些問題感興趣。因為：
首先，談最俗氣的「投資」～～你該不該投資比特幣？如果明天出現了某某產業宣稱自己是「區塊鏈概念股」，你該不該投資它？如果我們對於區塊鏈一無所知，那麼我們的投資就等於閉著眼睛射飛鏢～～睜大眼睛射飛鏢不保證命中紅心，但是閉著眼睛射飛鏢一不小心就會出人命。
然後，談最重要的「職場決策」～～如果你是老闆，區塊鏈到底會對於某個產業裡的某個行業產生怎樣的影響？如何確保自己的企業或者自己的求職生涯能夠繼續撐過下一個十年、不至於被時代的洪流淹沒？了解了區塊鏈並不能保證你在下一個十年乘風破浪，但是至少知道自己站在怎樣的風口浪尖，面對怎樣的挑戰威脅。
基於這兩個理由，我們沒有理由不去弄懂區塊鏈這種新玩意兒。即便你和我一樣對於資訊是個外行人。
本文探討的重點
持平而論，現在擔心比特幣是否會取代全球貨幣，似乎還太早了一點。比特幣先天上因為沒有政府的背書、主權國家又難免對這種挑戰主權、分散權力的新科技戒慎恐懼，所以要說在未來三五年內就想要讓彼特比取代傳統貨幣？未免也太困難。最多也只是「比特幣大幅成長」而已。更何況，這種「跨國界的電子貨幣」存在著一些先天上的內在結構、難以克服的矛盾。
人為財死，把注意力優先聚焦在金錢上是相當合乎人性的；也因此，世人多把注意力放在比特幣的瘋狂漲跌，估量著自己到底該不該在哪個時間點投資一點比特幣。究竟比特幣值不值得投資不是這篇文章的重點。這篇文章想要著墨的重點是：區塊鏈的核心概念是什麼？可能引發多大的改變？以及區塊鏈有哪些可能的隱憂？
區塊鏈會是資訊的下一個未來嗎
我們必須預測未來，但是未來很難預測；於是我們回過頭看歷史，從歷史的改變軌跡中，試圖推測未來會怎麼改變。
大約是15年前，網際網路已經出現一陣子了，網路傳輸的速度雖然遠遠不及今天，但是不斷提升中。印象很深刻的是：某天我在新聞報紙上讀到，某德國知名車廠估計，幾年之內，上網購車會變成一個趨勢，估計會有多少億的營業額、佔據總營業額的若干百分比。
2017年的今天，這樣的事情似乎沒有發現在那間汽車大廠上；那間德國汽車大廠好像錯了；這不怪它，因為這樣的事情幾乎沒有發生在任何一家汽車製造商身上～～據說最近一兩年製造電動車的特斯拉是唯一的例外。
換言之，「網路上購車」這種預測，好像錯了，但好像又不算「全錯」。總之，就好像談戀愛，對的人太早出現，也會變成錯的。即便往對的方向走去，但是上路的時間點仍然是影響成敗的一個重要因素。
不論如何，這裡想要討論的不是「時間點」，而是「方向」。我們都已經領教到了網際網路的影響力，而最近紅火的「區塊鏈」更被譽為是所謂的「網際網路的升級版」。區塊鏈真的有這麼神嗎？
這個世界每天都在改變，每天都有新玩意兒出現。指尖陀螺一時之間風靡全球，但是不會有誰說這是重大發明。到底該怎麼區分哪些發明「還不錯」、哪些發明「很厲害」、哪些發明才是真的「驚天動地」呢？
如果我們把焦距拉遠、把審視的時間拉成～～比如說以五十年為週期、以整個地球為審視標的，到底哪些玩意兒在會導致重大革命？哪些只是時代洪流裡的一個小漣漪？只要我們回顧歷史，就可以發現一些規則：如果有一種發明，在「產生能量」、「運送物質」或「傳遞資訊」這三者中任一個面向造成了重大變化的時候，這樣的發明就絕對是驚天動地的。
關於「能量的產生與傳送」，比如說蒸汽機、核電廠替代獸力產生動力；又比如說電纜線能夠傳送電力。關於「物質的產生與傳送」，比如說塑膠這種東西從無到有，取代了樟腦；又比如說火車能夠運送貨物，取代了馬車。關於「資訊的產生與傳送」，比如說電腦改變了資訊生產的方式；又比如說網路可以傳送資訊。
網際網路讓資訊的產生與傳遞徹底改變，所以網際網路很重要；而區塊鏈對網路帶來的改變，可不僅僅是「手機頻寬從3G提升到4G的量變產生質變」，而是「特質的增加」。從這個角度來檢視，我們才比較能夠正確地理解區塊鏈到底有多重要，以及為什麼重要。
當網際網路多了「信賴」這個特質～～
大家都知道，網際網路最重要的特質（功能），在於讓資訊迅速、自由、而且幾近於免費地傳遞。在「迅速」（一眨眼就把資料寄到地球的另一端）、「自由」（我隨時隨地想在臉書上寫什麼就寫什麼）、「免費」這三個特質的充分發揮下，今天的網際網路發展出三十年前誰都難以預料的各種運用。而區塊鏈則是要幫網際網路加入第四個特質，叫做「信賴」。
「可信賴」有什麼了不起的地方嗎？「發展」的基礎是「合作」，而「合作」的基礎是「信賴」。當「信賴」不是問題的時候，做事情的成本就會大幅降低。不管是遠古的智人要揪團打架拓展領土，還是現代人要做生意發大財，「信賴」永遠是不可或缺的重要因素。但是，現階段的網際網路並不包含「信賴」這種本質。比如說，網路上的買家與賣家之間缺乏信賴，所以必須有「第三方支付」這種機制來確保銀貨兩訖。而所謂的區塊鏈，就是用來提升「信任」的技術。
那麼到底這種技術的核心概念是什麼呢？基本技術原理又是什麼呢？
核心概念：鈔票、帳本與去中心化
你我都不是程式專家，很難真的弄懂區塊鏈的底層程式。但是我們可以透過閱讀，知道區塊鏈的核心概念與基本原理是什麼。
因為區塊鏈最知名的運用是和金融相關的比特幣，我們不妨用銀行業舉例，來說明區塊鏈的核心概念。是這樣子的：
銀行業有一個基本的觀念，叫做「錢」與「帳」分離。管帳的人不能經手錢、收付錢的人不能管帳。為什麼？道理很簡單，因為怕有人偷錢而且改帳。
銀行每天三點半關門後都在幹什麼？算帳。「錢」與「帳」一旦不符，那就是有問題了。「帳要平」，不平就不能下班～～誰知道是哪裡出了錯？或是有誰的手腳不乾淨呢？
帳本的正確性、即時性與透明度很重要。也就是說，如果有一本超級帳本，不會出錯、而且在彈指之間就能完成記帳的動作，而且應該看到帳本的人都能夠輕易查帳，那當然可以大幅減少記帳的成本。然後，如果這本帳本能夠讓「錢」與「帳」能夠自動連動～～也就是說，錢怎麼流，帳就自動怎麼記～～那就簡直太完美了。
總之，錢很重要，帳本很重要～～這些都是廢話，為什麼需要特別強調呢？因為，區塊鏈就是這樣一本「超級帳本」。眾所週知的比特幣，就是奠基於區塊鏈這樣的記帳技術之上；換個角度來說，比特幣的流通，證明了「錢」與「帳」已經可能完美地連動。
但是區塊鏈比你想像中的還要更厲害一點！「錢」與「帳」自動連動不算什麼，「交貨」、「付款」、「記帳」三者自動連動才是厲害！區塊鏈宣稱它是這樣的帳本，並且在技術上、實務上已經證明了可行，所以它的應用正在不斷衍生。
比如說，想像一下：你想要買車。你、車商、銀行在區塊鏈上都有帳號。你與車商談好車型、車款，也與銀行談好貸款多少、利息怎麼付。於是你們三方簽了一個「智能合約」：當買方透過區塊鏈把買車的錢匯進車商戶頭，車商透過區塊鏈就「立刻」、「自動」把汽車的所有權移轉到你的名下，同時銀行也透過區塊鏈的帳本記下了這筆汽車貸款的生效日～～當然，你也立刻多了一筆貸款要繳～～而且，這些紀錄都無法被竄改。
換句話說：你付給車商的購車款是一筆記錄、向銀行借貸的汽車貸款是一筆記錄、車子的所有權是一筆記錄。這些記錄在彈指之間被寫進區塊鏈這個超級大帳本。正確、即時、透明，而且無法竄改。這種合約的訂定/執行真是太聰明了，所以一般稱之為「智能合約」。
這樣的改變，將會對於我們資訊流動方式產生多大的影響？將會對於目前常見的網路交易、信用卡交易、股市交易、政府查稅到醫院的醫療記錄，會產生怎樣天翻地覆的革命？！凡是涉及「資訊流動」的事情，都可能因為這個事情而深刻改變啊！
是的，區塊鏈就是這樣一種超級帳本。於是，我們可以進一步認定：區塊鏈的潮流是無法逆轉的。區塊鏈勢必會融入人類的生活。因為我們不可能堅持用更費力的方法來傳遞我們的資訊，就好像我們不可能堅持傳統郵件、拒絕使用電子郵件一樣。今天多數的你我覺得區塊鏈這個東西太抽象，那其實只是因為我們的資訊不夠充分、我們對區塊鏈不夠瞭解、還有我們尚未實際接觸、甚至還難以想像區塊鏈的應用層面。但是，只要稍微查一下維基百科，就會發現區塊鏈並不是書本上的理論，而是已經點燃的星星之火；現實生活中，區塊鏈正在以燎原之勢鋪天蓋地而來。
這種東西太神奇、太夢幻了。雖然我們不懂程式撰寫、不懂加密演算法，但是我們仍不免好奇：區塊鏈的技術基本原理到底是什麼？
2017年6月臉書
Charlybalabala 